这场逆袭以2002年为一个分水岭。在这之前，临川一中只是一所地方高中，四五千名学生以当地生源为主。2002年，抚州市成立了临川教育集团，将临川一中、临川二中和抚州一中三所学校纳入集团进行统一管理。据当时媒体报道，集团刚成立时，政府鼓励这几所中学面向全国招生，还成立专门的宣讲团四处扩大影响。2004年，
12名学生考上了清华北大，随着名气的扩大，短短5年，包括复读生在内，临川一中已有11000人。
 
2016年考入清华大学的熊峰回忆，在他中考那年，县里前10名，都会接到临川一中打来的电话，提供免学费免房租的优惠政策。
 
在过去几年的临川一中，这些外地的优等生源往往会构成“喜报”上的主力军，在校长办公室里，一面墙壁的正中悬挂着一副牌匾——“得天下英才而教之一乐也”。
 
“临川一中都是看清华北大，不看一本二本。不是说每个人都为了考清华北大，可每年都有好消息出来，人家就会说，这个学校真的很好。”一位陪读家长告诉记者。
 
招租也打着类似的名号。有的专门将“状元楼出租”几个字放大，在括号中写着“如果考上状元，租用费用全免”。有一户人家，在阳台的防盗窗上挂上一条巨大的红色横幅，庆祝租在这家的小孩考上了北大。