前一句是说女子难养，还和小人并列在一起，好像女人就是小人。但后面才是真意，不是说女子难养，而是说很难与女子、小人处理关系。“近之则不逊”，亲近了，对你就不讲礼貌；“远之则怨”，疏远了就怨恨。与小人不能太近，也不能太远，保持不远不近、不即不离的状态。